9,6%, c’était le taux de chômage, en août dernier, de la zone euro, le plus fort depuis 1999. L’ensemble de l’Union européenne est légèrement moins touché avec 9,1% de chômeurs, un pourcentage qu’elle n’avait pas connu depuis 5 ans. Ces taux étaient respectivement de 7,6% et 7,1%, il y a un an. A titre de comparaison, le taux de chômage aux Etats-Unis est sensiblement le même qu’en Europe, alors qu’il est inférieur à 6% au Japon. Entre juillet et août, ce sont 165.000 chômeurs de plus qui sont venus grossir les rangs des 15 millions de chômeurs de la zone euro, pour un total de près de 22 millions de chômeurs dans l’Union.

Au cours de l’année écoulée, tous les Etats ont connu une connu une montée du chômage. Mais tout le monde n’est pas logé à la même enseigne. L’Allemagne (de 7,2 % à 7,7 %) et la Belgique(de 7,5 % à 7,9 %) ont connu les plus faibles hausses, tandis que le chômage explosait en Lettonie (de 7,4 % à 18,3 %) et en Estonie(de 4,1 % à 13,3 %).

Plus de 18% de chômeurs en Espagne

Actuellement, les Pays-Bas (3,5%) et l’Autriche (4,7%)  connaissent les taux les moins élevés alors que l’Espagne et la Lettonie dépassent les 18% de chômeurs. La situation espagnole est assez dramatique, puisqu’elle possède, à elle seule, près de 30% des chômeurs de la zone euro. La France se situe au milieu du gué et frôle les 10% de chômeurs.

Si le nombre de demandeurs d’emploi n’a pas connu d’augmentation différenciée selon les sexes, les jeunes, eux, sont particulièrement touchés. Près de 20% des moins de 25 ans sont actuellement au chômage dans les 27 pays membres de l’Union.

Les prévisions pour les mois à venir ne sont guère plus réjouissantes puisque la commission européenne envisage que les pertes d’emplois se prolongent en 2010, avec un taux de chômage qui pourrait atteindre 11,5%. Dans ce contexte, la reprise annoncée parait compromise : la hausse du taux de chômage devrait logiquement avoir un impact négatif sur la consommation.

D.A